LED切入車用市場已經多年，但由於亮度不足和成本原因，還沒有被市場普遍接受。目前主要用於中高檔轎車市場，而國外尤其是日本汽車對LED的應用已相當廣泛。
汽車LED燈根據應用可分為照明用燈、配光用燈和裝飾用燈三種，配光燈適用於儀錶指示燈背光顯示、前後轉燈、剎車指示燈、倒車燈、霧燈、閱讀燈等功能性方面。裝飾燈主要用於汽車燈光色彩變換，產生車內外美化作用。
近幾年隨著部分車用LED亮度問題的解決和成本的下降，其應用量有所增長。最難突破的便是近年才得到初步應用的汽車照明頭燈的應用，比如日本汽車廠商推出的Lexus頂級混合動力車“LS600h”和“LS600hL”，豐田汽車在量產車中全球首次配備了使用白色LED的前燈。這種LED前燈使用了5個大功率白色LED，可以得到預期的亮度和配光模式。雖然也有為提高照度而不得不使用多個LED的因素，但通過使用多個，不僅提高了白色LED的光利用效率，同時還帶來了可以將耗電量控制到與HID前燈同等水準的優點。
與傳統的車用白熾燈相比，車用LED有很多突出的性能優點，主要表現在以下幾個方面：首先，壽命長。LED車燈的壽命理論上可達5萬小時，實際壽命也可達到2萬小時，在車輛壽命期間一般無需更換，而比較好的車用白熾燈泡的壽命也就3000小時-5000小時。其次，節能。LED車燈可直接把電能轉化為光能，環保節能效果良好，而白熾燈泡只能把電能的12%-18%轉化為光能。如一般應用白熾燈的尾燈功率為21W，而應用LED的尾燈功率僅為3W-5W；第三，無延遲。普通白熾燈泡的啟動時間一般在100毫秒-300毫秒，而LED的啟動時間僅為幾十納秒，啟動時間大大縮短。同時LED車燈具有光色選擇性大、耐震動和耐衝擊、低熱、環境適應性強等白熾燈不可比擬的優點。
但是車用LED要得到大規模的應用，還存在不少障礙，主要表現在：
1、與白熾燈泡相比，應用LED的成本居高不下，根據採用LED數量、品質的不同，價格一般為同類白熾燈泡產品的幾倍至十幾倍不等。雖然大功率LED早已出現，但其成本也與其功率大小成正比，全球範圍內車用LED生產成本的下降速度將是影響今後車用LED大規模應用的主要因素之一。
2、由於終端消費者對車燈外觀的要求越來越高，而隨著車燈應用LED的數量越來越多，LED出現問題的概率越來越大，因此對LED產品性能可靠性的要求越來越高。同時整車商對於LED供應商的要求越來越苛刻。
3、隨著車用LED市場規模越來越大，新加入的供應商勢必越來越多，競爭加劇，而供應商的產品品質參差不齊，勢必會影響市場聲譽，從而影響最終消費需求。只要LED成本降至與白熾燈同一水準，除經濟型轎車以外的轎車都將會大規模地應用LED。
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